Blackburn VS West Brom

Dois clubes a olhar para o abismo. O Blackburn e o West Brom estão empatados com 43 pontos, apenas três acima da zona de despromoção, e este duelo de segunda-feira de Páscoa em Ewood Park carrega o peso de uma época inteira de disfunção, caos diretivo e instintos de sobrevivência desesperados. Esqueçam a qualidade — aqui o que conta é a fibra, e qual destas duas equipas feridas consegue reunir a coragem necessária quando mais importa.

Turbulência no comando técnico e a luta pela estabilidade

O cenário para este jogo é extraordinário. Entre ambos, o Blackburn e o West Brom já passaram por cinco treinadores esta época. Os Baggies despediram Ryan Mason em janeiro após uma série desastrosa, substituindo-o por Eric Ramsay — que durou uns impressionantes 44 dias sem uma única vitória no campeonato — antes de entregarem o leme à lenda do clube, James Morrison, a título definitivo para o resto da campanha. Morrison tem sido uma revelação: sete jogos no Championship, três vitórias, três empates e apenas uma derrota, retirando o West Brom da queda livre e devolvendo-lhe um aspeto de competência.

Em Ewood Park, Valérien Ismaël foi despedido em fevereiro após oito jogos sem vencer, deixando os Rovers na zona de descida. Entra Michael O'Neill, a conciliar este cargo com as suas funções na Irlanda do Norte num papel duplo controverso, que levou a queixas formais à EFL por parte dos rivais na luta pela permanência. O arranjo é pouco ortodoxo, mas os resultados falam por si: O'Neill somou 10 pontos em sete jogos, elevando o Blackburn ao 19.º lugar e à primeira metade da tabela de forma. Grandes vitórias sobre o QPR, Preston e Millwall injetaram crença, embora um empate sem golos com o Middlesbrough na última jornada tenha travado o ímpeto.

Ambas as nomeações interinas estabilizaram os seus navios. A questão agora é qual a influência do treinador que será mais profunda quando a pressão se tornar asfixiante.

Os números que definem este duelo direto

O registo caseiro do Blackburn é alarmante: quatro vitórias, sete empates, nove derrotas — a pior forma em casa de qualquer equipa fora dos três últimos lugares. Marcaram apenas 18 golos em Ewood Park durante toda a época e não conseguiram encontrar o caminho da baliza em 13 jogos em todos os recintos. O seu xG de 1.15 por jogo mostra que não criam o suficiente, enquanto um plantel devastado por lesões torna a melhoria difícil. Andri Guðjohnsen (sete golos), Sondre Tronstad, Hayden Carter, Lewis Miller, Ryan Hedges, Augustus Kargbo e George Pratt estão todos fora das opções — é uma crise profunda na espinha dorsal da equipa. A contratação recente de Nathan Redmond acrescenta experiência, mas é um penso rápido numa ferida aberta.

Os problemas do West Brom são diferentes, mas igualmente preocupantes. O seu registo fora de casa conta quatro vitórias, três empates e treze derrotas — sofreram 31 golos na estrada, a um ritmo superior a 1.5 por jogo. No entanto, Morrison tornou a equipa mais sólida defensivamente, e essa série de quatro jogos sem perder (forma VVEE D) inclui uma vitória composta por 1-0 no terreno do Bristol City há duas semanas. Mikey Johnston (nove assistências, dois golos) e Chris Mepham estão ausentes por lesão, mas Morrison ainda conta com Aune Heggebø (oito golos), Isaac Price (seis golos) e Alex Mowatt a ditar o ritmo no meio-campo.

O confronto direto é equilibrado — cinco vitórias do Blackburn, cinco empates, quatro vitórias do West Brom em 14 encontros — mas este jogo tem tendência para produzir drama tardio, com ambas as equipas a atingirem o pico entre os minutos 76-90 nos golos marcados e sofridos. Não se surpreendam se este jogo for decidido nos momentos finais.

Por que o West Brom leva a melhor nesta luta pela sobrevivência

Apesar do impacto positivo de O'Neill, a crise de lesões do Blackburn é simplesmente demasiado grave para ser superada de forma consistente. Perder Guðjohnsen — o seu finalizador mais potente — juntamente com Tronstad, Carter e Miller retira-lhes qualidade em todas as linhas. Yuki Ohashi (oito golos) carrega o peso do ataque quase sozinho, e uma equipa que regista apenas uma média de 2.5 remates à baliza por jogo não se pode dar ao luxo de perder a sua principal ameaça de golo.

O West Brom, por sua vez, chega com ímpeto e crença. Os ajustes táticos de Morrison foram astutos — Nat Phillips e Calum Styles solidificaram uma defesa que estava a perder muitos golos, enquanto o sistema 4-2-3-1 dá-lhes estrutura e controlo de meio-campo. A sua taxa de 100% de vitórias contra equipas dos seis primeiros lugares esta época sugere um plantel capaz de elevar o seu jogo em grandes ocasiões, mesmo que os resultados contra clubes da metade inferior da tabela tenham sido desconcertantes.

A forma fora de casa dos Baggies é preocupante, mas o contexto importa: grande parte desse dano foi causado sob o comando de Mason e Ramsay. Com Morrison, este é um animal diferente — organizado, empenhado e finalmente a jogar com a urgência que a sua posição na tabela exige. A incapacidade do Blackburn em defender nos minutos finais dos jogos (15 golos sofridos entre os 76-90 minutos) joga diretamente a favor do West Brom, tendo em conta que marcaram 11 nesse mesmo período.

Este é um jogo que nenhuma das equipas pode perder, mas o ímpeto superior do West Brom, a maior disponibilidade do plantel e a influência transformadora de Morrison dão-lhes a vantagem. Esperem um jogo tenso e de baixa qualidade decidido por um único golo — e esperem que sejam os Baggies a encontrá-lo.