West Brom VS Wrexham

West Brom conseguiram recuperar quando tudo parecia estar perdido. Há quatro semanas, os Baggies estavam à beira de descer à League One. Agora, após vitórias consecutivas sobre Hull City e Bristol City seguidas de empates contra adversários sólidos, a equipa de James Morrison regressa do intervalo internacional com algo que não tinham há meses: confiança. No 20º lugar com 43 pontos e com uma margem de segurança de quatro pontos acima da zona de rebaixamento, este jogo de Sexta-feira Santa contra o Wrexham, na luta pelos playoffs, é o tipo de partida que define uma campanha de sobrevivência.

O Impulso encontra o Desespero em The Hawthorns

A recuperação recente do West Brom baseou-se na solidez defensiva em vez do espetáculo ofensivo. Mantiveram dois clean sheets antes do intervalo internacional, e Morrison endureceu claramente a defesa desde que assumiu o cargo. Nat Phillips tem sido uma presença sólida em defesa com três golos marcados como central em 32 aparições, enquanto Isaac Price — com seis golos e duas assistências — forneceu o impulso criativo do meio-campo profundo. A preocupação para os Baggies situa-se no ataque: Karlan Ahearne-Grant continua lesionado com um problema de isquiotibial, Mikey Johnston está fora, e Josh Maja marcou apenas um golo em 29 aparições nesta época. Albert Heggebø é o principal marcador com oito golos na época, mas o West Brom não marcou em 12 dos seus 39 jogos de liga. Essa é uma estatística deprimente.

Depois existe a situação do guarda-redes. Max O'Leary sofreu uma lesão contra o Hull antes do intervalo, e Josh Griffiths — que o substituiu e manteve um clean sheet contra Bristol City — deverá continuar entre os postes. Pode revelar-se uma bênção disfarçada. Griffiths tem algo a provar com a sua situação contratual incerta, e o desespero gera bom desempenho na luta pela manutenção.

O fator The Hawthorns também é importante. O registo em casa do West Brom de sete vitórias, sete empates e cinco derrotas não é espetacular, mas é significativamente melhor do que o seu registo longe de casa miserável de quatro vitórias em 20 deslocações. Os homens de Morrison conhecem bem o significado deste campo. Espera-se barulho, intensidade e uma pressão inicial para desconcentrar um Wrexham sem vários jogadores-chave.

A Crise de Lesões do Wrexham Turva a Perseguição aos Playoffs

A equipa de Phil Parkinson está em 7º lugar com 63 pontos, três pontos atrás do Southampton no lugar final de playoffs, e a sua forma apresenta o padrão WLWLW — desesperadamente inconstante. Esse padrão alternado revela tudo sobre a mentalidade do Wrexham. Conseguem bater qualquer um quando estão bem, como a sua vitória 2-1 no Sheffield Utd demonstrou, mas não conseguem encadear resultados. Três derrotas em cinco jogos permitiram que a concorrência se aproximasse.

O maior problema do Wrexham ao chegar a The Hawthorns é de ordem pessoal. Kieffer Moore — o seu talismã com 11 golos — está de fora com uma lesão nos tendões, e a sua ausência tira o coração do seu ataque. Ben Sheaf está fora para a temporada. George Dobson está suspenso. Matty James e Liberato Cacace estão ambos com lesões, embora Parkinson tenha expressado esperança cautelosa de que um ou dois poderiam regressar. São potencialmente quatro titulares em falta de uma equipa que já estava a rodar entre formações.

Sem Moore para segurar a bola e impor-se perante defesas do Championship, o sistema 3-4-2-1 do Wrexham perde o seu ponto focal. Sam Smith oferece energia mas tem apenas seis golos em 29 aparições, enquanto Nathan Broadhead e Josh Windass — nove golos entre eles — terão de carregar o peso ofensivo de posições mais laterais. O registo longe de casa do Wrexham de oito vitórias e seis empates em 19 é respeitável, mas chegarão ao West Midlands sem a coluna vertebral da sua equipa.

Uma estatística que deve preocupar Parkinson: ambas as equipas são perigosamente vulneráveis no final dos jogos. O West Brom marcou 11 golos entre o minuto 76 e 90 mas sofreu 11 no mesmo período. Os números do Wrexham são ainda mais dramáticos — 15 marcados e 17 sofridos nesse período. Se este jogo estiver equilibrado ao entrar no último quarto, tudo pode acontecer.

O Veredicto

O instinto de sobrevivência do West Brom será o fator decisivo aqui. Morrison estabilizou o barco, a multidão em casa será feroz na Sexta-feira Santa, e o Wrexham está simplesmente demasiado enfraquecido para se impor da forma como gostariam. Sem Moore na frente e com o meio-campo enfraquecido pela ausência de Sheaf e suspensão de Dobson, os visitantes carecem das ferramentas para controlar este jogo. Albert Heggebø e Isaac Price têm qualidade suficiente para punir uma defesa esticada do Wrexham, particularmente na segunda parte quando o cansaço aparece e surgem espaços.

A confiança de 55% numa vitória em casa parece correta — talvez até ligeiramente conservadora dada a lista de ausências do Wrexham. O West Brom não é uma boa equipa, de todo, mas é uma equipa desesperada. E no Championship, o desespero conta muito mais do que a qualidade quando a sobrevivência está em jogo. Apoie os Baggies para conseguir uma vitória apertada — 1-0 ou 2-1 — e dar mais um passo em direção à segurança.