West Ham VS Leeds

West Ham recebem Leeds no London Stadium no sábado à tarde para um quarto de final da FA Cup que coloca frente a frente duas equipas em péssima forma de campeonato. Ambos os clubes têm um olho na permanência na Premier League — West Ham está em 18.º com 29 pontos em 31 jogos, Leeds ligeiramente mais seguro em 15.º com 32 — mas a Taça oferece uma trégua da rotina. Os números subjacentes, contudo, revelam uma história de duas equipas com perfis ofensivos radicalmente diferentes e uma clara vulnerabilidade defensiva que deverá inclinar a balança.

O desfasamento de xG e o que significa

O produto de golos esperados do West Ham de 1,39 por jogo sob o comando de Nuno Espírito Santo é modesto mas funcional. O problema situa-se no outro lado da moeda: um xGA de 1,91 por jogo é catastrófico. Essa diferença de -0,52 por encontro explica exatamente por que razão os Hammers estão numa luta pela permanência. Estão a conceder chances de qualidade com regularidade, e as suas 16 derrotas de campeonato esta época não são produto de má sorte — o processo está quebrado defensivamente.

O Leeds, por sua vez, apresenta um maior equilíbrio. Os seus 1,68 xG por jogo contra 1,62 xGA estão perto da paridade, mas o número ofensivo é significativo: a equipa de Daniel Farke gera aproximadamente 21% mais golos esperados por encontro do que West Ham. Também realizam em média 4,22 remates à baliza por jogo versus os 3,56 do West Ham. Em termos de volume e qualidade de remates, Leeds levam vantagem. A questão é se a sua atual falta de golos — três jogos consecutivos de campeonato sem marcar — é um problema estrutural ou simplesmente a variância a corrigir-se.

A posse de bola também conta uma história reveladora. West Ham teve em média apenas 42,7% de posse, o perfil de uma equipa postada em bloco baixo e dependente de transições. O Leeds detém 46,4%, nada dominante, mas o suficiente para controlar o ritmo em períodos. Nos confrontos diretos, o Leeds tem historicamente desfrutado de 52,9% de posse em 10 encontros. Se esse padrão se mantiver, West Ham necessitará que os seus canais de contra-ataque estejam afiados — e isto traz-nos à questão crucial do pessoal.

Preocupações com lesões podem ser decisivas

Crysencio Summerville é o jogador em forma neste plantel do West Ham: dois golos e uma assistência em apenas 157 minutos, com uma classificação de 8,80. O seu problema de gémeo, contraído na vitória da quinta ronda contra Brentford, torna-o uma séria dúvida. Perder o único avançado que gera ameaça consistente seria um golpe significativo. Jean-Clair Todibo também está a tratar de um problema de gémeo, enquanto Konstantinos Mavropanos enfrenta protocolos de concussão após serviço internacional pela Grécia. Se dois dos três melhores jogadores de campo do West Ham forem ausência, a estrutura defensiva — já a sofrer fugas de 1,91 xGA — poderia deteriorar-se ainda mais.

Para o Leeds, Dominic Calvert-Lewin é uma dúvida com um problema de coxa, que privaria Farke de um ponto focal natural. No entanto, o regresso de Noah Okafor de uma ausência de cinco jogos por lesão na coxa e Gabriel Gudmundsson do cumprimento de castigo oferece opções novas. Lukas Nmecha tem sido o avançado mais completo do Leeds em ação de Taça — um golo, uma assistência, uma classificação de 7,10 — e pode ser o ponta de lança se Calvert-Lewin não estiver disponível. Ao Tanaka e Wilfried Gnonto acrescentam criatividade do meio-campo, com ambos a contribuírem golos esta época.

A dimensão de bolas paradas é importante no futebol de Taça. Os dados de confronto direto mostram que o primeiro golo neste encontro chega no minuto 17,1 em média, com 17,2% dos golos a chegarem cedo e a mesma percentagem a chegar tarde. O registo defensivo de bolas paradas do West Ham tem sido fraco esta época, e Jaka Bijol do Leeds — o central com uma assistência em duas presenças e uma classificação de 7,30 — oferece ameaça aérea em cantos e livres diretos. James Justin também marcou um golo de defesa. O Leeds transporta uma ameaça genuína de situações de bola parada, e contra uma equipa que concede o volume de chances que West Ham concede, esses momentos poderiam ser decisivos.

O veredito

A vantagem de casa do West Ham no London Stadium com capacidade para 62.500 e o seu registo superior de confrontos diretos (4 vitórias, 4 empates, 2 derrotas em 10 encontros) proporcionam razões legítimas para um favoritismo marginal. A probabilidade de vitória em casa do modelo de 49,3% reflete com precisão essa vantagem. Mas a probabilidade de empate de 39% é a figura mais interessante aqui. Ambas as equipas carregam momento negativo — West Ham em -0,49, Leeds em -0,14 — e nenhuma está a converter chances com eficiência neste momento.

Os dados de xG dizem que o Leeds deveria criar mais e melhores oportunidades. Os números defensivos do West Ham dizem que as concederão. Mas a equipa de Nuno demonstrou que conseguem extrair resultados no London Stadium, e o futebol de Taça recompensa o pragmatismo. Se Summerville estiver em condições de qualquer participação, West Ham têm a qualidade individual para roubar um golo no contra-ataque. Se estiver ausente, isto torna-se um confronto muito mais aberto que poderia facilmente derivar para prolongamento.

West Ham a vencer, mas sem conforto. Um encontro cerrado e cauteloso decidido por um único golo ou penáltis parece o resultado mais provável, com o registo de casa dos Hammers neste encontro — e a vantagem psicológica que daí advém — apenas o suficiente para os ver passar. Apoiem a vitória em casa, mas protejam-se com o empate.