Watford VS Charlton

O Watford encontra-se numa espécie de purgatório peculiar. Nono classificado no Championship com 56 pontos e a sete jornadas do fim, tem um registo em casa que sugere que deveria estar mais acima — mas uma frustrante tendência para empatar (14 vezes esta época, mais do que qualquer outra equipa, à exceção do Leicester) deixou a equipa de Javier Gracia a uma distância tentadora dos lugares de play-off, mas incapaz de reduzir a desvantagem. O Charlton, por seu lado, ocupa o 18.º lugar com 48 pontos, nove acima da zona de descida, mas longe de estar confortável. Para Nathan Jones, esta é uma época definida pela consolidação após a promoção, mas uma sequência de apenas uma vitória em três jogos faz com que os "Addicks" olhem por cima do ombro mais do que gostariam.

A questão do play-off que o Watford não consegue responder

Oito pontos separam o Watford do sexto classificado, o Southampton, uma diferença que parece recuperável no papel, mas que se torna muito mais assustadora quando analisamos os números subjacentes. Um xG de apenas 0,88 por jogo é miserável para uma equipa com aspirações aos seis primeiros lugares. O Lasse Kjerrumgaard lidera o ataque com nove golos — um registo respeitável —, mas atrás dele, a fonte de golos seca de forma alarmante. O Imraan Louza tem sido a sua força mais criativa com sete assistências e seis golos a partir do meio-campo, e a sua forma é, discutivelmente, o fator determinante para saber se o Watford conseguirá encadear resultados positivos na reta final.

O regresso de Gracia a Vicarage Road pretendia injetar ímpeto num clube estagnado no limbo do Championship por quatro épocas consecutivas. O registo em casa de 10 vitórias, seis empates e quatro derrotas é sólido o suficiente, mas aqueles 10 jogos em que o Watford não conseguiu marcar um único golo contam a verdadeira história. O empate 0-0 com o Leicester na última jornada — contra a equipa que ocupa o 22.º lugar — foi exatamente o tipo de resultado que define a sua época.

As lesões agravam a frustração. O Jeremy Ngakia, que tinha contribuído com três golos e quatro assistências a partir da defesa, está indisponível, tal como Rocco Vata, Kwadwo Baah e Caleb Wiley. Isto retira a Gracia largura e profundidade ofensiva no seu preferido 4-4-2, forçando uma provável remodelação que poderá ver Nestory Irankunda e Oussama Maamma a assumirem papéis de maior destaque.

A aritmética de sobrevivência do Charlton e o fator Jones

Nathan Jones falou com confiança sobre o facto de o seu plantel sair da pausa internacional em melhor forma do que entrou, e há razões para um otimismo cauteloso em SE7. As 13 balizas a zero do Charlton esta época mostram uma unidade defensiva organizada, com Thomas Kaminski a comandar a linha defensiva de forma soberba e Lloyd Jones a receber sérios elogios — a Sky Sports destacou recentemente os seus cortes e duelos aéreos ganhos, o que levou a rumores de uma convocatória para o País de Gales.

Mas os "Addicks" levam os seus próprios problemas para Vicarage Road. Charlie Kelman (quatro golos em 25 jogos), Amari'i Bell, Joshua Edwards, Matt Godden e Reece Burke estão todos lesionados. Isso esgota as opções defensivas e atacantes de um plantel que já não conseguiu marcar em 10 jogos do campeonato. O Sean Carey tem sido o destaque com oito golos e uma assistência, carregando um fardo desproporcional na equipa de Jones.

Os números de xG aqui são contraditórios. O Charlton regista 1,70 xG por jogo, mas concede apenas 0,42 xGA — números que sugerem que deveriam estar muito acima do 18.º lugar. Contudo, os golos sofridos (46) contam uma história diferente, a de uma equipa que cria ocasiões em rajadas, mas que concede golos em blocos, particularmente no final dos jogos. Treze golos sofridos na janela dos 76-90 minutos são uma vulnerabilidade séria, e alinham-se desconfortavelmente com o período de maior produtividade do Watford — também dos 76 aos 90 minutos, com 13 golos marcados.

Onde o jogo será ganho

A posse de bola deverá favorecer o Watford, que regista uma média de 51,5% face aos 41,5% do Charlton, e os dados do confronto direto confirmam-no — o Watford historicamente deteve 58% neste duelo. Mas o registo fora de casa do Charlton, de oito empates em 20 jogos, mostra que sabem como frustrar os adversários, recuando no bloco 3-1-4-2 de Jones e saindo em transições rápidas.

A batalha tática é clara: o Watford tentará sondar pacientemente, fazendo circular a bola através de Louza e Edo Kayembe no meio-campo, à procura de desmarcações de Kjerrumgaard. O Charlton compactará a sua defesa de três centrais, confiará em Lloyd Jones para ganhar os duelos aéreos e procurará que Carey ou Miles Leaburn criem algo no contra-ataque. Ambas as equipas são perigosas nos últimos 15 minutos, o que prepara o terreno para um jogo tenso e de poucos golos que pode ganhar vida perto do apito final.

Com as esperanças de play-off do Watford a desvanecerem-se e os receios de descida do Charlton a persistirem, nenhuma das equipas se pode dar ao luxo de perder — e esse conservadorismo mútuo, combinado com a tendência de ambas para o empate, aponta firmemente para uma igualdade. Os 14 empates do Watford e os 12 do Charlton tornam-nos duas das equipas que mais empatam na divisão. O histórico de confrontos mostra dois empates nos últimos cinco jogos. Tudo converge para o mesmo desfecho.

Veredito: Um jogo tenso e fechado que termina 1-1. O ataque rombo do Watford não quebrará a teimosia do Charlton até perto do fim, e a equipa de Jones acabará por sacar algo no contra-ataque. Nenhuma das equipas sai de Vicarage Road satisfeita e ambas continuam à deriva — o Watford cada vez mais longe dos play-offs e o Charlton a olhar nervosamente para a diferença na tabela.