Ipswich VS Birmingham

O Ipswich está em ascensão. O Birmingham está em queda livre. A trajetória destes dois clubes nas últimas seis semanas diz-lhe quase tudo o que precisa de saber sobre o rumo que este confronto de segunda-feira de Páscoa, em Portman Road, vai tomar.

O Momento Pertence aos Tractor Boys

A equipa de Kieran McKenna ocupa o terceiro lugar no Championship com 69 pontos, apenas dois atrás do Middlesbrough nos lugares de subida direta — e, crucialmente, com um jogo em atraso em relação ao Boro. A sua forma recente de E-V-E-E-V (Empate, Vitória, Empate, Empate, Vitória) não grita domínio no papel, mas ao analisar mais profundamente, o cenário torna-se mais claro. Esses dois empates foram contra o Stoke City (3-3) e o Millwall (1-1), ambos confrontos competitivos contra equipas que lutam pela sobrevivência e por um lugar no play-off, respetivamente. O mais importante é que o Ipswich não perde há cinco jogos. Estão a somar pontos, a lutar e a manter-se na corrida. É isso que as equipas que lutam pela subida fazem.

Em casa, os números são absurdos. Doze vitórias, sete empates e apenas uma derrota em Portman Road durante toda a época — 36 golos marcados e apenas 14 sofridos. Esse registo de fortaleza é a base da sua candidatura à subida. Jack Clarke tem sido o coração criativo com 12 golos e uma assistência a partir do meio-campo, enquanto Jaden Philogene (9 golos, 2 assistências) continua a aterrorizar os defesas com a sua agressividade e verticalidade. George Hirst tem contribuído com 8 golos na posição de ponta-de-lança, dando a McKenna opções genuínas no último terço.

Há também um reforço defensivo. Cédric Kipré regressa de um castigo de dois jogos, acrescentando qualidade a uma linha defensiva que já manteve 14 vezes a baliza inviolada. Ashley Young está a recuperar bem de um problema na anca e poderá ser opção. A única preocupação prende-se com Marcelino Núñez e Wes Burns, ambos descritos como "em dúvida" por McKenna — embora a paragem prolongada da Páscoa lhes possa ter dado tempo de recuperação suficiente. A ausência de Jack Taylor dos trabalhos da seleção da Irlanda foi por motivos pessoais, não relacionados com lesões, pelo que está disponível.

A Época do Birmingham Bateu no Fundo

Que contraste do outro lado. Há pouco tempo, o Birmingham estava numa série de oito jogos sem perder e parecia pronto para entrar na luta pelo play-off. Isso parece história antiga agora. A equipa de Chris Davies venceu apenas uma vez nos últimos seis jogos, com uma forma de D-E-V-D-D (Derrota, Empate, Vitória, Derrota, Derrota) que os arrastou para o 11.º lugar com 53 pontos — a dez do top seis. A época está, efetivamente, terminada em termos competitivos.

A derrota por 1-0 no terreno do Derby na última jornada foi particularmente condenatória. O Birmingham conseguiu apenas três remates em todo o jogo, nenhum à baliza. Três remates. Contra uma equipa do Derby que tinha perdido três dos seus sete jogos anteriores. Isso não é um percalço — é uma equipa a jogar em esforço, mentalmente desligada da competição. Jay Stansfield (9 golos, 5 assistências) tem sido a sua ameaça atacante mais consistente, mas até ele tem estado apagado nas últimas semanas. Marlon Ducksch tem 8 golos, mas tem estado cada vez mais isolado.

Defensivamente, Davies tem baixas importantes. Kai Wagner e Alex Cochrane — ambos laterais titulares — continuam de fora, privando o Birmingham de largura e estabilidade defensiva na mesma medida. Esse é um problema significativo contra uma equipa do Ipswich que ataca pelas alas, com Philogene e Clarke a procurar o jogo interior.

A pressão sobre Davies está a aumentar. A especulação sobre o seu futuro intensificou-se, com o próprio treinador a admitir que tem estado "preocupado com o meu próprio futuro desde o dia em que aceitei o cargo." Essa não é a linguagem de um treinador que tem o seu plantel motivado e confiante para um confronto difícil fora de portas.

Histórico e Veredito

O registo histórico inclina ainda mais a balança. Em 12 encontros entre estas equipas, o Ipswich venceu cinco e empatou sete. O Birmingham nunca os venceu. Zero vitórias em doze tentativas. É uma barreira psicológica significativa para uma equipa que já está com pouca confiança e privada de defesas. O Ipswich teve uma média de 57,3% de posse de bola nestes confrontos e superou o Birmingham em remates, 16 contra 12,7 por jogo.

O registo do Birmingham fora de casa esta época é sombrio — cinco vitórias, três empates e doze derrotas, tendo sofrido 30 golos. Não conseguiram marcar em 10 jogos durante a temporada. O registo caseiro do Ipswich é o melhor da divisão, a par do Coventry. O confronto é desequilibrado.

A única ressalva que mantém a confiança num nível moderado de 42,7%, em vez de superior, é a tendência do Ipswich para o empate. Doze empates em 38 jogos é muito, e a sua recente série de E-V-E-E-V mostra que podem ter dificuldades em fechar os jogos. O Birmingham, apesar de todos os seus problemas, tem qualidade individual suficiente através de Paik Seung-Ho e Demarai Gray para marcar um golo e complicar as coisas.

Mas esta é uma equipa da casa a lutar pela subida direta contra um adversário desanimado que não joga por nada. A qualidade do Ipswich, a sua fortaleza de Portman Road, as ausências defensivas do Birmingham e a sua forma crónica fora de casa apontam todas para uma direção. O Ipswich vence este jogo, provavelmente por dois golos de diferença. Os homens de McKenna dão mais um passo em direção à Premier League.